Um invento tecnológico desenvolvido na África do Sul promete transformar a forma como as populações africanas interagem com as novas tecnologias. Mzwandile Zulu, um jovem de 21 anos natural da província de Eastern Cape, desenvolveu o Fuze, um robô humanoide projetado para compreender e comunicar em todas as 11 línguas oficiais do país, com o objetivo de eliminar as barreiras linguísticas que limitam o acesso da população a ferramentas digitais avançadas.
Democratização do Acesso à Tecnologia
Fundador da empresa Creative Minds Technologies AI, criada em 2024, Zulu liderou o projeto do Fuze para permitir que o robô identifique automaticamente o idioma utilizado pelo interlocutor e responda na mesma língua, sem necessidade de configuração manual. O sistema abrange isiZulu, isiXhosa, Sepedi, Xitsonga, africânder, inglês, Setswana, siSwati, Sesotho, isiNdebele e Tshivenda.
A ideia surgiu das dificuldades enfrentadas pelo próprio inventor em encontrar dados suficientes na sua língua materna para desenvolver soluções digitais adaptadas à realidade local. Ao constatar que a maioria das ferramentas tecnológicas é desenvolvida com foco no inglês, o jovem identificou uma oportunidade de criar um sistema capaz de reduzir a dependência desse idioma, permitindo que crianças e adultos aprendam e façam perguntas a sistemas inteligentes na sua língua nativa.
Percurso Autodidata e Inovação
O desenvolvimento do Fuze durou cerca de três meses e envolveu a recolha de dados, gravação de vozes para captar diferentes sotaques regionais e a programação do sistema, combinando código criado pela sua equipa com ferramentas tecnológicas já existentes.
O percurso de Mzwandile Zulu destaca-se por ter sido construído fora do ensino universitário tradicional. Após concluir o ensino secundário em 2023, o jovem optou por capacitar-se através de plataformas digitais, obtendo certificações na área de computação e ciência da computação disponibilizadas pelo programa Google for Developers.
O interesse pela tecnologia intensificou-se durante a pandemia da Covid-19, período em que a sua família enfrentava dificuldades financeiras. Ao procurar oportunidades de negócio, Zulu estudou a trajetória de empreendedores de sucesso e identificou o setor tecnológico como uma área com elevado potencial para gerar rendimento e criar novas oportunidades profissionais.
Fase de Expansão e Inclusão da Língua de Sinais
Embora o Fuze já demonstre capacidade de comunicação multilingue, o robô continua em fase de aprimoramento. Para melhorar o desempenho do sistema, o inventor lançou um apelo à população sul-africana para que contribua com gravações de voz nas suas respetivas línguas maternas através de uma plataforma dedicada de recolha de dados, fortalecendo a capacidade de reconhecimento de sotaques e expressões locais.
Entre os objetivos futuros do projeto está a integração da Língua de Sinais Sul-Africana, reconhecida como o 12.º idioma oficial do país. O plano inclui o desenvolvimento de funcionalidades que permitam ao robô interpretar gestos e responder por meio de texto num ecrã, estando também prevista a capacidade de comunicação por gestos numa fase posterior.
