Durante décadas, a teoria económica procurou explicar a prosperidade das nações com base na abundância de recursos naturais, no ritmo de industrialização, no comércio internacional ou na estabilidade macroeconómica. No entanto, o economista Edward Glaeser propôs uma alteração fundamental nesta perspetiva: em vez de focar estritamente nos países, direcionou a atenção para as cidades, classificando-as como a maior invenção da economia. A sua conclusão aponta que as áreas urbanas não são uma mera consequência da riqueza, mas sim uma das suas causas primordiais. Esta abordagem ganha um significado premente por ocasião do Dia Mundial das Cidades, assinalado a 31 de Outubro, com implicações diretas para o cenário moçambicano.
A Proximidade Como Geradora de Riqueza
Professor de economia na Universidade de Harvard, Glaeser dedica mais de 30 anos ao estudo detalhado dos centros urbanos, cruzando dados de produtividade, educação, salários, emprego, custos de habitação e mobilidade. A sua investigação procurou responder à razão pela qual metrópoles como Nova Iorque, Londres ou Singapura prosperam enquanto outras regiões com recursos semelhantes entram em declínio. O resultado dessas décadas de pesquisa culminou na publicação do livro Triumph of the City, em 2011, cuja tese central estabelece que as cidades tornam os cidadãos mais produtivos ao aproximar os talentos.
Ao lado de fatores clássicos como tecnologia, capital e trabalho, a proximidade surge como um elemento determinante. Quando milhares de pessoas residem, trabalham e interagem no mesmo espaço urbano, a circulação de conhecimento acelera-se, a resolução de problemas torna-se mais ágil e as oportunidades multiplicam-se — fenómeno denominado pelos economistas como “economias de aglomeração”.
Estudos empíricos demonstram que trabalhadores em grandes cidades tendem a alcançar maior produtividade e rendimentos mais elevados em comparação com profissionais de qualificações equivalentes localizados em zonas dispersas. Mesmo na era digital, as empresas mais inovadoras continuam a concentrar-se nos grandes centros urbanos, uma vez que nenhuma plataforma virtual substitui plenamente o contacto humano direto e a troca informal de ideias.
Crescimento Urbano versus Desenvolvimento em Moçambique
Nas últimas décadas, Moçambique tem registado um processo acelerado de urbanização, alinhado com a tendência do continente africano, que prevê registar o maior crescimento urbano mundial nas próximas décadas. Contudo, a análise académica alerta para a distinção entre crescimento populacional urbano e verdadeiro desenvolvimento económico.
Uma cidade pode expandir-se em número de habitantes e em mancha territorial sem que haja um incremento correspondente na produtividade, correndo o risco de concentrar pobreza em vez de riqueza. A expansão urbana gera benefícios concretos apenas quando acompanhada por instituições eficientes, mercados funcionais, acesso à educação, mobilidade, segurança jurídica e investimento privado.
Na capital, Maputo, os desafios permanecem evidentes: a mobilidade contínua condicionada, o acesso a habitação adequada é insuficiente, a economia informal predomina e a expansão territorial prossegue sem o devido planeamento integrado.
O Papel Decisivo do Capital Humano
Ao analisar dados históricos de várias cidades norte-americanas, a investigação concluiu que o nível de escolaridade da população é um dos indicadores mais sólidos da capacidade de desenvolvimento de um centro urbano. O capital humano revelou-se mais determinante do que a localização geográfica, a disponibilidade de recursos naturais ou a especialização industrial.
Esta evidência oferece uma reflexão crucial para a realidade moçambicana. Embora a modernização de estradas, portos e infraestruturas de transporte seja indispensável para a integração económica, esses investimentos mostram-se insuficientes se não forem acompanhados pela aposta contínua na qualidade do ensino e na formação dos cidadãos.
