A startup norte-americana PolyGone Systems desenvolveu um equipamento inovador capaz de remover microplásticos das águas residuais antes que estas sejam lançadas no meio ambiente. A tecnologia utiliza um material concebido com base nas propriedades de plantas hidrofóbicas — que repelem naturalmente a água —, permitindo atrair e capturar eficazmente as micropartículas plásticas.
Testes em escala comercial e alta eficiência
Criado por Nathanial Banks e Yidian Liu, antigos estudantes da Universidade de Princeton, o sistema será submetido a uma avaliação minuciosa com a duração de dois anos, com o intuito de aferir a sua eficácia em escala comercial. A infra-estrutura permite a passagem da água enquanto retém os fragmentos de microplástico, os quais são posteriormente recolhidos e encaminhados para unidades de reciclagem.
Durante os ensaios de laboratório, o protótipo alcançou uma taxa de remoção de 98% das partículas de microplástico presentes nos efluentes. O programa piloto agora em curso visa confirmar se este elevado rendimento se mantém sob condições reais de operação e com volumes significativos de água.
Desafios ambientais e parcerias estratégicas
A iniciativa está a ser implementada em colaboração com a Atlantic County Utilities Authority (ACUA), entidade que considera a eliminação destes contaminantes um passo crucial para a preservação ambiental e a protecção da saúde pública. Segundo a autoridade, embora não exista actualmente nos Estados Unidos uma regulamentação federal que obrigue os operadores de saneamento a eliminar microplásticos, torna-se imperioso desenvolver soluções para conter a sua disseminação.
As micropartículas de plástico chegam às águas residuais através de diversas fontes, incluindo a lavagem de roupas, o escoamento de águas pluviais e o descarte inadequado de resíduos. A maioria das estações de tratamento convencionais foi concebida para filtrar esgotos, matéria sólida, metais pesados e outros poluentes tradicionais, não estando equipada para responder ao desafio específico dos microplásticos.
O presidente da ACUA, Matt DeNafo, alertou que a devolução de águas residuais ao oceano sem a devida filtragem destas partículas favorece a sua acumulação no ecossistema e na cadeia alimentar.
Sustentabilidade e baixo consumo energético
Para Nathanial Banks, cofundador e director-executivo da PolyGone Systems, este projecto representa uma oportunidade decisiva para desenvolver sistemas de tratamento em grande escala com baixo consumo de energia e reduzida utilização de materiais. O responsável frisou que a tecnologia pode surgir como uma alternativa para reforçar os processos tradicionais de tratamento de águas, permanecendo por avaliar, ao longo do programa piloto, a sua viabilidade operacional, custos e capacidade de funcionamento contínuo em contexto comercial.
