Tradicionalmente vistas como consequência do crescimento económico, as cidades representam, na verdade, o principal motor da prosperidade. Por ocasião do Dia Mundial das Cidades, assinalado a 31 de Outubro, esta abordagem conceptual ganha particular relevância para a realidade de Moçambique e do continente africano.
O Conceito das Economias de Aglomeração
Durante vários anos, as teorias de desenvolvimento priorizaram a abundância de recursos naturais, a industrialização ou a estabilidade macroeconómica. Contudo, Edward Glaeser, professor de Economia na Universidade de Harvard, propôs uma mudança de paradigma. Com mais de 30 anos dedicados ao estudo dos fenómenos urbanos — combinando história económica, estatística, análise demográfica e microeconomia —, Glaeser concluiu que os centros urbanos são “a maior invenção da economia”.
Na sua obra “Triumph of the City”, lançada em 2011, o investigador analisou o sucesso de metrópoles como Nova Iorque, Londres e Singapura. A tese central demonstra que o grande diferencial das cidades reside na capacidade de aproximar talentos, gerando o que a teoria económica classifica de “economias de aglomeração”.
Proximidade, Produtividade e Contacto Humano
Ao contrário da perceção de que o avanço tecnológico e a Internet reduziriam a importância do espaço físico, a concentração nos grandes centros urbanos continua a ser decisiva. Glaeser provou empiricamente que a proximidade física acelera a circulação de conhecimento, otimiza a resolução de problemas e aumenta a produtividade e os salários dos trabalhadores em comparação com territórios dispersos.
Segundo a investigação, nenhuma plataforma digital substitui integralmente o contacto humano, a troca informal de ideias ou a confiança mútua que nasce da interação presencial.
A Realidade Urbana em Moçambique e em África
África caminha para ser o continente com o ritmo de crescimento urbano mais acelerado das próximas décadas, um movimento acompanhado ativamente por Moçambique. No entanto, o economista alerta para o erro frequente de associar o simples crescimento populacional ao desenvolvimento automático. As urbes podem expandir-se em termos demográficos e de construção sem registarem ganhos reais de produtividade, acabando por concentrar pobreza.
Para que o crescimento urbano produza benefícios concretos, é indispensável a presença de instituições eficazes, mercados funcionais, segurança jurídica, investimento privado e ordenamento. Em Maputo, contudo, persistem desafios estruturais como a mobilidade limitada, o acesso insuficiente a habitação condigna, a predominância da economia informal e a expansão sem o devido planeamento territorial.
O Capital Humano como Fator Decisivo
Ao analisar dados históricos de vários centros urbanos, Edward Glaeser identificou que o nível de escolaridade da população é o indicador com maior impacto na capacidade de desenvolvimento a longo prazo. O capital humano revelou-se mais determinante do que a localização geográfica, os recursos naturais disponíveis ou a especialização industrial de uma região.
Esta perspetiva, também detalhada em análises de Celso Chambisso, reforça que o investimento moçambicano em infraestruturas físicas — como estradas e portos — é essencial, mas não suficiente. O progresso sustentável das cidades moçambicanas dependerá diretamente da aposta na criação de escolas de qualidade e na valorização do conhecimento.
