As transformações físicas que ocorrem no organismo após o falecimento têm sido alvo de diversas investigações científicas. Recentemente, uma simulação detalhou as principais etapas da decomposição do corpo humano, demonstrando graficamente as alterações desde os primeiros momentos até à fase em que restam apenas os ossos.
De acordo com os dados apresentados, uma das primeiras alterações físicas reside na acumulação de sangue nas zonas corporais mais próximas do solo. Este fenómeno provoca manchas avermelhadas e arroxeadas na pele, visíveis em áreas como a parte posterior da cabeça quando em contacto com superfícies de apoio.
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Com o avançar do tempo, a acção de bactérias e enzimas internas inicia a degradação dos órgãos, processo que liberta gases e causa o inchaço do cadáver. Ao longo de semanas, este processo intensifica-se: os globos oculares degradam-se e a pele começa a desprender-se dos tecidos subjacentes.
Nas primeiras horas após o óbito, a privação de oxigénio pode conferir ao corpo uma coloração esverdeada por volta das 18 horas, impulsionada pela multiplicação bacteriana e consequente libertação de odores. Entre as 24 e as 48 horas, os vasos sanguíneos tornam-se visíveis sob a pele em tons escuros.
Especialistas em antropologia forense explicam que o tempo necessário para a esqueletização total varia consoante as condições de sepultamento. Daniel Wescott, académico da Universidade Estatal do Texas, nos Estados Unidos, aponta que um cadáver sepultado num caixão pode demorar cerca de um ano a decompor-se, mas a transformação total em esqueleto pode estender-se até uma década.
Por outro lado, Nicholas Passalacqua, docente da Universidade da Carolina do Oeste, esclarece que um corpo enterrado sem caixão pode atingir o estado de esqueleto em até cinco anos, uma vez que a exposição a insectos e factores climáticos acelera o processo. A temperatura ambiental desempenha um papel crucial, sendo esta a razão pela qual os cadáveres são mantidos sob refrigeração para retardar a decomposição.
